Cuando el crudo baja, mucha gente espera que la gasolina baje “en automático”. Este explicador muestra la cadena completa —crudo, refinación, logística, impuestos y retail— y por qué existen rezagos, rigideces y costos que no se mueven al mismo ritmo.
Cuando el precio del crudo cae, parece lógico esperar que la gasolina baje al día siguiente. El problema es que, en el mundo real, “crudo” no es “gasolina”, y el precio que paga el automovilista no es el precio de una materia prima, sino el resultado de una cadena industrial y comercial con tiempos, contratos y costos rígidos. La gasolina es un producto refinado, transportado, almacenado y vendido en un canal minorista con impuestos específicos. Cada eslabón tiene su propia lógica y sus propios rezagos.
El crudo es el insumo, no el producto final. Para convertirlo en gasolina se requiere capacidad de refinación, energía, hidrógeno, catalizadores, químicos, mantenimiento y una operación estable que rara vez es “lineal”. Incluso si el crudo baja hoy, eso no significa que el costo del litro de gasolina disponible en terminales cambie hoy mismo. En muchos casos, el combustible que se está vendiendo esta semana fue refinado o comprado semanas atrás, cuando los precios eran distintos.
Además, no todo crudo se convierte en la misma gasolina. La calidad del crudo (densidad y contenido de azufre) y el “slate” que procesa una refinería influyen en costos, rendimientos y mezclas. En mercados físicos, lo que manda no es un “precio global único”, sino diferenciales por calidad y disponibilidad regional.
El precio relevante para la gasolina no es solo el crudo, sino el valor del producto refinado y el margen de refinación. En términos prácticos, el mercado mira cuánto vale la gasolina ya refinada frente al crudo, porque ahí viven los incentivos y la escasez. Si una refinería entra a mantenimiento, si hay un paro inesperado o si se reduce la producción por restricciones operativas, el producto puede mantenerse caro aunque el crudo baje.
También hay un punto estructural: buena parte del suministro en México depende de importaciones y de la dinámica de refinación en la Costa del Golfo. Eso introduce otra capa: el precio del producto refinado en el mercado de referencia puede moverse por eventos propios de ese sistema, independientemente de que el crudo esté bajando.
La gasolina no “aparece” en cada estación. Se mueve por buque, ducto y autotanques; se almacena en terminales; se asegura; se pierde por mermas; se programa por ventanas de despacho. Muchos de esos costos son relativamente fijos en el corto plazo: el flete, el manejo en terminal, la disponibilidad de autotanques, la seguridad en rutas, los costos de financiamiento del inventario y los cuellos de botella logísticos.
Aquí entra un concepto clave para entender los rezagos: inventario. Si un comercializador compró y trajo producto con un costo anterior, bajar el precio de inmediato implica reconocer pérdida en inventario. En canales con competencia intensa eso puede ocurrir, pero no es automático, y casi nunca es uniforme por región.
En México, una porción relevante del precio final está vinculada a componentes fiscales que no son proporcionales al precio del crudo. Cuando el impuesto es una cuota específica por litro (y no un porcentaje ad valorem), puede funcionar como “piso” parcial: aunque el costo del producto baje, ese componente permanece, lo que amortigua la caída en el precio final.
Esto no significa que la gasolina no pueda bajar; significa que la magnitud de la baja se reduce y no guarda una relación 1:1 con el movimiento del crudo.
El precio al público es una decisión comercial en un punto de venta. Cada estación opera con su estructura de costos y su objetivo: rotación, margen, posicionamiento local, convenios de suministro, y en muchos casos compromisos financieros. Por eso, incluso dentro de una misma ciudad, la transmisión de una baja en costos puede ser desigual.
Además, hay rezagos administrativos y operativos: actualización de listas de precios, validación interna, ciclos de facturación, reposición de inventario, y reglas de precio en contratos de suministro. Si el contrato indexa con cierto retraso o con promedios semanales/mensuales, la transmisión al retail se vuelve gradual por diseño.
Si el lector se queda con una sola idea, es esta: el precio al público refleja una cadena con inventarios y tiempos. El crudo puede bajar hoy, pero el producto que se vende hoy pudo haberse comprado antes; el precio de referencia del producto refinado puede no bajar al mismo ritmo; la logística y el impuesto no se mueven igual; y la estación ajusta según competencia y reposición.
En mercados bien integrados, con alta competencia y logística fluida, los cambios se transmiten más rápido. En mercados con cuellos de botella, inventarios caros o competencia limitada, la transmisión es más lenta y fragmentada. Eso explica por qué el “crudo baja” no es una garantía de “gasolina baja”, sino apenas el primer dominó de una cadena más larga.
Todos los campos son obligatorios *
Escríbenos a
[email protected]
