Guía práctica para calcular la gravedad API, ejemplos y cómo influye en la clasificación, refinación y valor comercial del crudo.
La gravedad API (°API) es la medida estándar del American Petroleum Institute para comparar la densidad de los hidrocarburos líquidos con respecto al agua. Es un indicador técnico clave que determina la clasificación de un crudo (liviano, medio, pesado o extrapesado), orienta decisiones de refinación y logística, y afecta directamente su valor comercial.
En esta guía práctica encontrarás la fórmula oficial, ejemplos de cálculo a 60 °F, la clasificación por rangos y las implicaciones operativas y económicas más relevantes para productores y refinerías. También explicamos cómo variaciones pequeñas en °API pueden cambiar métodos de extracción, la necesidad de diluyentes y el diferencial de precio en mercados de exportación.
El API Gravity (Gravedad API) es una medida estandarizada por el American Petroleum Institute que permite clasificar la densidad relativa de los hidrocarburos líquidos con respecto al agua. Se expresa en grados API (°API) y es una herramienta técnica fundamental para determinar el tipo de crudo, su procesamiento en refinería y su valor en el mercado.
En un campo petrolero en Tabasco, dos pozos producen crudos distintos: el Pozo A entrega un crudo de 42° API, mientras que el Pozo B produce uno de 17° API. A simple vista, ambos tienen un aspecto similar, pero al llegar a la terminal, el crudo liviano del Pozo A es preferido por la refinería porque genera mayor rendimiento en gasolina y diesel. El del Pozo B, por su densidad, requiere procesos adicionales de craqueo térmico o mezcla con diluyentes. La gravedad API no solo clasifica: define el camino operativo y económico del hidrocarburo.
SG = Gravedad específica del crudo a 60 °F (sin unidades)
141.5 y 131.5 son constantes definidas por el American Petroleum Institute
Supongamos que tenemos un crudo cuya gravedad específica a 60 °F es de 0.85.
Aplicamos la fórmula:
Este valor clasifica al crudo como liviano. En contraste, si SG fuera 0.95, obtendríamos:
Lo cual lo clasifica como pesado.
| Clasificación | API Gravity | Características |
|---|---|---|
| Liviano | > 31° | Fluye fácilmente, mayor valor comercial |
| Medio | 22° – 31° | Requiere procesos intermedios |
| Pesado | 10° – 22° | Alta viscosidad, menor rendimiento |
| Extrapesado | < 10° | Necesita diluyentes o calentamiento |
GOR (Gas-Oil Ratio) – Influye en la calidad del fluido producido
Kick Tolerance – Relacionado con la densidad de lodos en perforación
EMW – Densidad equivalente del lodo, influenciada por el peso del crudo
Lodo Base Aceite – Formulado con base en propiedades del crudo a extraer
Decline Curve Analysis – Utiliza la densidad del fluido para ajustar tasas de declinación
Una diferencia de apenas 3 o 4 grados API puede implicar cambios sustanciales en:
El método de extracción (bombeo mecánico vs. térmico)
El tipo de refinación requerida
El valor de exportación (diferencial Brent/Maya)
La necesidad de mezcla con diluyentes (especialmente para bitúmenes y crudos pesados)
Por eso, grandes productores como Pemex, Chevron o Ecopetrol monitorean y reportan los grados API de sus mezclas como indicadores clave de eficiencia.
Para entender mejor este tema, revisa estos análisis relacionados de AI Regula Solutions:
La gravedad API es una escala que relaciona la densidad de un crudo con la del agua; se expresa en grados °API y permite clasificar los crudos según su facilidad de procesamiento y valor comercial.
Se calcula con la fórmula: Gravedad API = 141.5 / SG − 131.5, donde SG es la gravedad específica del crudo a 60 °F. El resultado se expresa en °API.
Clasificación estándar: Liviano > 31° API; Medio 22°–31°; Pesado 10°–22°; Extrapesado < 10°.
Pequeñas variaciones en °API implican cambios en rendimiento de productos refinados, en la necesidad de procesos como craqueo o dilución, en costos logísticos y, por tanto, en los diferenciales de precio frente a referencias como Brent o mezclas locales.
Crudos más pesados suelen requerir técnicas térmicas, inyección de vapor o diluyentes para movilizar el petróleo; los crudos livianos permiten métodos menos intensivos y mayor rendimiento de gasolina y diésel.
No. La gravedad API es un factor clave, pero su valoración también depende de composición (azufre, contenido de residuos), VGO/condensado, costos de transporte, mercado y requisitos regulatorios.
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